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Text File  |  1986-10-29  |  4KB  |  104 lines
  1. HOMER NARR2-PD/Ref@5491                 
  2.  
  3. They were roped together, falling back  
  4. on techniques that were hundreds of     
  5. years old. They had small field-driven  
  6. sledges to carry equipment, but the     
  7. fields were nearly useless on the       
  8. glacier, which was riddled with         
  9. crevasses and pressure ridges. This     
  10. meant they had to haul the sledges by   
  11. hand much of the time. It was slow,     
  12. painful, difficult work. The temperature
  13. hovered around minus 35 degrees Celsius,
  14. and for these recently restructured Ants
  15. it was still unpleasant.                
  16.  
  17. Yet it was very beautiful. Peter called 
  18. a halt near a rock outcropping. He      
  19. rested his bare hand on the stone face  
  20. for a moment. "Many of these nunataks   
  21. hold food and supply caches, some of    
  22. them dating back a century or more. Old 
  23. habits die hard, especially in an       
  24. environment as harsh as this."          
  25.  
  26. "You call this harsh?" Larin asked,     
  27. smiling. She indicated the blazing      
  28. orange clouds, the shreds of milky blue 
  29. sky, the many-hued blues and greens of  
  30. the ice, the dusky snow. The down of her
  31. upper lip was crusted with ice.         
  32.  
  33. Peter smiled back. "Not at the moment,  
  34. perhaps. But we are going into darkness,
  35. and we have a trek of some four thousand
  36. kilometers."                            
  37.  
  38. "That'll take, oh, at least three       
  39. months," Rover calculated.              
  40.  
  41. "Close enough," Peter agreed.           
  42.  
  43. "Where are we going?" Larin asked.      
  44.  
  45. "The best projections I could get       
  46. indicated that Terminus..."             
  47.  
  48. "If it exists," Shem interrupted.       
  49.  
  50. "If it exists," Peter agreed. "It'll be 
  51. somewhere in the vicinity of the Pole of
  52. Relative Inaccessibility, that point on 
  53. the high Antarctic Desert furthest from 
  54. all coasts."                            
  55.  
  56. "That makes it sound hard to reach," one
  57. of the older women said.                
  58.  
  59. "Do you want to go back? We've done the 
  60. easy part of the trip across the Ross   
  61. ice to here. You could be back in       
  62. twenty-four hours."                     
  63.  
  64. She laughed. "Absolutely not. I've      
  65. followed you this far. Things were not  
  66. this interesting in Springfield West."  
  67.  
  68. "Very well. There are places where the  
  69. ice has been bored. Ice currents carry  
  70. some of these bores in our direction.   
  71. The route I've planned will allow us to 
  72. use some of them, which means we will be
  73. traveling inside the ice; that'll be the
  74. easy part. Other times we'll be on the  
  75. surface. The going is sometimes smooth, 
  76. other times difficult. We're going to   
  77. have to work together. It'll be very    
  78. similar to the early days of            
  79. exploration, except we have these       
  80. caches."                                
  81.  
  82. They ate and moved on. Progress was     
  83. painfully slow, but a few standard days 
  84. later they reached the plateau. Before  
  85. them was an endless sea with waves      
  86. frozen in place.                        
  87.  
  88. "They're called sastrugi," Rover said.  
  89. "Unless we can lase openings in them,   
  90. we've got to climb over."               
  91.  
  92. "We climb," Peter said. "We can't afford
  93. to melt our way across. Only use lasers 
  94. on the biggest ones."                   
  95.  
  96. Permanent darkness fell. The hours of   
  97. daylight had grown shorter and shorter  
  98. until one day the sun simply failed to  
  99. appear. They had no use for polarizing  
  100. membranes now, and had to depend on     
  101. their light intensifiers or glowlamps to
  102. see. They walked, and climbed, and      
  103. walked some more.                       
  104.